Recentemente è stata fatta la scoperta dei radicali liberi, che fanno parte delle più piccole particelle di inquinamento atmosferico, causano lievi danni e presumibilmente provocano il cancro, di organi di persone sane, anche senza rischio di malattia. Atomi, molecole e frammenti di molecole di radicali liberi ecologicamente costanti, resistenti in atmosfera per meno di un secondo e poi scompaiono nel processo di combustione. Danneggiano le cellule nello stesso modo delle sigarette, ci hanno riferito i periti chimici dell’Università Statale della Louisiana (USA). Ma il livello degli impatti negativi di queste sostanze sul corpo sono molto più alti - l'equivalente di circa 300 sigarette fumate al giorno.

Gli scienziati hanno stabilito che i radicali liberi aderiscono a piccole particelle, che si formano nell’aria con il rilascio di scarichi delle automobili e fumi industriali. Queste particelle contengono metalli, come rame e ferro, e hanno più probabilità di rimanere in atmosfera. I residenti delle grandi città ne inalano ogni giorno - vengono assorbiti dai polmoni ed altri tessuti, e possono sviluppare gravi malattie, tra cui l'asma, enfisema e il cancro.